Los trabajos de Hércules
Subido que hubo Eristeo al trono, é instigado por la rencorosa
Juno, abusó del poder que sobre Hércules le había alcanzado
aquélla, condenándole á unos trabajos tales, que han llegado á ser
proverbiales.
La opinión más general es que fueron doce los que efectuó
Hércules, y le valieron la fama que tuvo. —Fueron los siguientes:
1. Mató al invulnerable león de Nemea, ahogándole entre sus
brazos y desde entonces llevó siempre su piel sobre los hombros y
su melena le sirvió de gorro.
2. Mató á la hidra de Lerna, que, como sabeis, tenia siete cabezas
que se reproducían; pero Hércules no se anduvo con chiquitas, sino
que le cortó las siete de un tajo.
3. Cogió vivo, y se lo trajo á Euristeo, á un formidable jabalí que
tenia su guarida en el monte Erimanto.
4. Mató, después de correr un año tras de ella, á una cierva que
tenia pies de acero y cuernos de oro.
5. Echó de Arcadia á unos pájaros terribles que todo lo
despedazaban con sus garras y sus picos.
6. Venció á las valientes amazonas cerca del rio Termodonte.
7. Venció y mató á dos terribles tiranos, Busiris y Diómedes, que
hacían perecer á cuantos pasaban por sus estados.
8. Venció y mató á Gerion, Rey de España, que tenia tres cuerpos,
lo que significa, niños míos, que había varios Geriones. El que mató
Hércules fué el que era jefe de las tribus que poblaban á Galicia. La
torre del faro de la Coruña, llamada de Hércules, dicen que se
levantó en el sitio del combate referido.
9. Limpió las cuadras de Augías, Rey de Elide, que contenían tres
mil bueyes, y había treinta años que no se aseaban, lo que llevó á
cabo sacando de su cauce al rio Alfeo y haciéndolo correr por las
cuadras.
10. Domó al toro bravo que, para castigo de Grecia, había creado
Neptuno.
11. Adormeciendo al fiero dragón que las guardaba, robó las
manzanas de oro del jardín de las Hespérides. Eran éstas el fruto de
unos árboles que regaló Juno á Júpiter cuando se casaron; el cual
las colocó en el jardín de las Hespérides bajo la custodia de ese fiero
dragón, hijo de Echidna y de Tifon, como ya sabéis
12. Bajó á los infiernos y se trajo al Can Cerbero, y de camino á su
amigo Teseo, á quien encontró allí.
Después que hubo felizmente dado cima á estos trabajos, anduvo
Hércules por el mundo haciendo otras muchas hazañas. Libertó á
Italia de Caco, famoso ladrón y protector de ladrones, hijo de
Vulcano; rompió las cadenas que sujetaban á Prometeo sobre el
monte Caúcaso. Venció en combate singular á Anteo, hijo de la
Tierra. Castigó con muerte á Lico que había usurpado su trono y
matado á Creón, su suegro. Dió paso al Océano para que formase el
mar Mediterráneo, que divide la Europa del África, separando la
montaña Calpe y la montaña Abila, y abriendo así el estrecho de
Gibraltar, y en ambas montañas escribió el famoso «Non plus ultra»
sobre unas columnas que allí levantó. Tuvo muchas mujeres, entre
ellas las cincuenta hijas de Testio, Rey de Etolia, con las que se casó
á la par. —La última fué Deyanira, hija de Oenéo, Rey de Calydonia.
El centauro Neso se la quiso robar, pero Hércules le mató con una
flecha envenenada, por haberla impregnado en sangre de la hidra. —
Neso antes de morir dió á Deyanira la túnica que llevaba empapada
en sangre, diciéndole que si su marido se la ponía le seria siempre
fiel, y en una ocasión en que ella tuvo celos de Iole, hija de Euristeo,
le mandó á Hércules la túnica de regalo. —Él se la puso, y al punto el
veneno empezó á hacer efecto; se la quiso quitar, pero estaba
adherida á sus carnes. Entonces, y con los más crueles dolores,
erigió una pira, sobre la que se tendió, mandando á su amigo
Filoctetes que le prendiese fuego. Júpiter entonces se le trajo al
Olimpo, en el que, no habiendo perdido su afición al matrimonio, se
casó con Hébe. Su arma habitual era una enorme maza de leña de
olivo (que también se llama clava), que cuando subió al Olimpo clavó
en tierra y se hizo un hermoso olivo. Dicen que Hércules cuando bajó
al infierno iba coronado de álamo blanco, cuyas hojas se tiñeron por
su lado exterior de negro por el humo que allí había, por eso son por
un lado blancas y por el otro negras.
FERNAN CABALLERO
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