El álbum

El álbum

El consejero administrativo Craterov, delgado y seco como la flecha del
Almirantazgo, avanzó algunos pasos y, dirigiéndose a Serlavis, le dijo:
-Excelencia: Constantemente alentados y conmovidos hasta el fondo del
corazón por vuestra gran autoridad y paternal solicitud...
-Durante más de diez años -le sopló Zacoucine.
-Durante más de diez años... ¡Jum!... En este día memorable, nosotros, sus
subordinados, ofrecemos a su excelencia, como prueba de respeto y de profunda
gratitud, este álbum con nuestros retratos, haciendo votos porque su noble vida
se prolongue muchos años y que por largo tiempo aún, hasta la hora de la
muerte, nos honre con...
-Sus paternales enseñanzas en el camino de la verdad y del progreso -añadió
Zacoucine, enjugándose las gotas de sudor que de pronto le habían invadido la
frente. Se veía que ardía en deseos de tomar la palabra para colocar el discurso
que seguramente traía preparado.
-Y que -concluyó- su estandarte siga flotando mucho tiempo aún en la carrera
del genio, del trabajo y de la conciencia social.
Por la mejilla izquierda de Serlavis, llena de arrugas, se deslizó una lágrima.
-Señores -dijo con voz temblorosa-, no esperaba yo esto, no podía imaginar que
celebraran mi modesto jubileo. Estoy emocionado, profundamente emocionado,
y conservaré el recuerdo de estos instantes hasta la muerte. Créanme, amigos
míos, les aseguro que nadie les desea como yo tantas felicidades... Si alguna vez
ha habido pequeñas dificultades... ha sido siempre en bien de todos ustedes...
Serlavis, actual consejero de Estado, dio un abrazo a Craterov, consejero de
estado administrativo, que no esperaba semejante honor y que palideció de
satisfacción. Luego, con el rostro bañado en lágrimas como si le hubiesen
arrebatado el precioso álbum en vez de ofrecérselo, hizo un gesto con la mano
para indicar que la emoción le impedía hablar. Después, calmándose un poco,
añadió unas cuantas palabras muy afectuosas, estrechó a todos la mano y, en
medio del entusiasmo y de sonoras aclamaciones, se instaló en su coche
abrumado de bendiciones. Durante el trayecto sintió su pecho invadido de un
júbilo desconocido hasta entonces y de nuevo se le saltaron las lágrimas.
En su casa lo esperaban nuevas satisfacciones. Su familia, sus amigos y
conocidos le hicieron tal ovación que hubo un momento en que creyó
sinceramente haber efectuado grandes servicios a la patria y que hubiera sido
una gran desgracia para ella que él no hubiese existido. Durante la comida del
jubileo no cesaron los brindis, los discursos, los abrazos y las lágrimas. En fin,
que Serlavis no esperaba que sus méritos fuesen premiados tan calurosamente.

-Señores -dijo en el momento de los postres-, hace dos horas he sido
indemnizado por todos los sufrimientos que esperan al hombre que se ha puesto
al servicio, no ya de la forma ni de la letra, si se me permite expresarlo así, sino
del deber. Durante toda mi carrera he sido siempre fiel al principio de que no es
el público el que se ha hecho para nosotros, sino nosotros los que estamos
hechos para él. Y hoy he recibido la más alta recompensa. Mis subordinados me
han ofrecido este álbum que me ha llenado de emoción.
Todos los rostros se inclinaron sobre el álbum para verlo.
-¡Qué bonito es! -dijo Olga, la hija de Serlavis-. Estoy segura de que no cuesta
menos de cincuenta rublos. ¡Oh, es magnífico! ¿Me lo das, papá? Tendré mucho
cuidado con él... ¡Es tan bonito!
Después de la comida, Olga se llevó el álbum a su habitación y lo guardó en su
secreter. Al día siguiente arrancó los retratos de los funcionarios, los tiró al
suelo y colocó en su lugar los de sus compañeras de colegio. Los uniformes
cedieron el sitio a las esclavinas blancas. Colás, el hijo pequeño de su excelencia,
recortó los retratos de los funcionarios y pintó sus trajes de rojo. Colocó bigotes
en los labios afeitados y barbas oscuras en los mentones imberbes. Cuando no
tuvo nada más para colorear, recortó siluetas y les atravesó los ojos con una
aguja, para jugar con ellas a los soldados. Al consejero Craterov lo pegó de pie
en una caja de fósforos y lo llevó colocado así al despacho de su padre.
-Papá, mira, un monumento.
Serlavis se echó a reír, movió la cabeza y, enternecido, dio un sonoro beso en la
mejilla a Nicolás.
-Anda, pilluelo, enséñaselo a mamá para que lo vea ella también.