Capítulo VIII-Minerva
ENTERADOS ya, según espero (si vuestras señorías han
prestado un poco de atención), de los principales dioses y dueños
del cielo, mar é infierno, según los griegos, que cayendo de error en
error fueron creando su Mitología, seguiremos ahora con la
nomenclatura de los demás dioses hijos de aquellos, y
empezaremos por Minerva, que es la diosa de la Sabiduría.
De mal humor Júpiter con Juno, por aquel hijo tan feo que le había
parido, y que como recordarán ustedes echó su padre con un
puntapié del Olimpo se dió una palmada en la frente y sacó de su
cabeza á una hermosa mujer cubierta de una armadura completa, á
la que hizo diosa de la Sabiduría, y que como tal se llama Minerva, y
diosa de la Guerra, y en este concepto se llamaba Palas.
Algunos autores pretenden que fué siempre doncella, para
significar que la prudencia, que personificaba también, debe obrar
sola y sin extrañas influencias; otros dicen que tuvo por marido á
Vulcano.
Represéntanla con una hermosura llena de sencillez y gravedad,
lo que no impidió que fuese una de las tres diosas que se disputaron
la manzana que la Discordia, como ya os he referido al hablar de la
boda de Tetis, echó en la mesa del banquete, con un letrero que
decía: «A la más hermosa», y que llevase muy á mal que no le fuese
adjudicada por Páris, de quien juró vengarse; por lo que veis, que en
aquella religión que carecía de todo destello divino, ni aun la Diosa
de la Sabiduría estaba exenta de vicios tan ridículos, como lo es el
de la vanidad, y tan bajos como lo es el de la venganza. —Llevaba
Minerva sobre su cabeza un yelmo, sobre su pecho su égida con la
cabeza de Medusa, en una mano un escudo y en la otra una lanza;
otros ponen en su mano una rama de olivo y es con este motivo:
Disputáronse Neptuno y ella sobre el nombre que debía ponérsele á
la capital del Ática; aquél quería fuese su nombre Posidonia, y ésta
que llevase uno de los suyos, que era Atena. —Acudieron al tribunal
supremo de los dioses para que fallase en su contienda, y éstos
dijeron que tendría derecho á darle nombre á la ciudad aquel que
crease la cosa más útil á los hombres. —Neptuno, golpeando la
tierra con su tridente, hizo que surgiese el caballo, y Minerva hizo
que de la tierra brotase el olivo, y obtuvo el premio.
Muchas cosas en ciencias y artes enseñó Minerva á los hombres.
La más notable fué la construcción de la nave que tripularon los
Argonautas, á la que puso un leño que hablaba, mandando y
guiando la nave, haciéndole evitar escollos; lo que es un modo
bonito y poético de designar el timón.
Los Argonautas, que tomaron su nombre de dicho barco, que se
llamaba Argos, eran unos príncipes griegos, que en número de
cincuenta y dos se embarcaron en ella para ir á Colchida á vengar la
muerte de Frixo y á rescatar el Toison de oro ó Vellocino.
Frixo y su hermana Hellé, huyendo de su padre Frino, Rey de
Teba, que los quería sacrificar á los dioses para aplacar una
epidemia que despoblaba el país, atravesaron subidos en un
carnero de dorado vellon el brazo de mar que separa el Asia de la
Europa; Hellé, asustada del ruido de las olas, cayó al mar y se
ahogó, por lo cual tomó dicho brazo de mar el nombre que aún
conserva de Helesponto4. Llegado que hubo Frixo á Cólchida, en
donde reinaba Eeste, sacrificó el carnero á Marte, y su zalea á
toison, ó vellón, fué suspendida en un árbol guardada por dragones,
que velaban de noche, y por toros bravos que tenian pies de bronce.
Habiendo concedido Marte al Toison la virtud de que
proporcionase felicidad y riqueza al que lo poseyera, Eeste,
envidioso de Frixo por tan precioso tesoro, lo asesinó y se hizo
dueño de él. Sabido esto por los Príncipes griegos, determinaron
vengar la muerte de Frixo y rescatar el Toison, y esto fué la causa
de aquella famosa expedición.
Minerva era muy amiga de enseñar, por lo cual la pintan con un
búho para significar el estudio, porque vela de noche, y con un
dragón, que significa la rígida virtud, á la que nadie se atreve, como
al dragón.
FERNAN CABALLERO
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